Los arquitectos por la ETSAM Helena Casanova (1967, Madrid) y Jesús Hernández (1967, Madrid) tras colaborar en diferentes estudios en España, Alemania y Holanda establecen en 2001 su propia oficina en  Rótterdam (Holanda), Casanova + Hernández Architecten,  con el objetivo de experimentar y construir el nuevo hábitat urbano del sXXI. Casanova + Hernández Architecten centran su trabajo en tres áreas interrelacionadas que posibilitan el desarrollo urbano sostenible como son planeamiento urbano, paisajismo y arquitectura. De su trabajo destacan obras construidas como Patio Villas en Groningen o The Green Room en Rótterdam, así como otros proyectos en construcción como el master plan y espacio público en Starkenborghkanaaal en Groningen, Row Houses y Apartment Block también en Groningen o el edificio de viviendas Beekbergen en Apeldoorn.

"Cada proyecto busca respuestas más allá de su programa respondiendo a problemas sociales"

¿Qué fue lo que os hizo querer dedicaros a la arquitectura?
Una de las razones que nos hizo dedicarnos a la arquitectura fue una necesidad innata de explorar nuevos caminos, de aprender algo nuevo cada día, de experimentar. Entendemos la arquitectura como un universo complejo y fascinante que está compuesto por mundos desconocidos a descubrir.
¿Qué os influyó más en vuestro paso por la ETSAM?
La multidisciplinaridad de la educación y la singularidad de los educadores. Una escuela de arquitectura que te da una base de conocimientos tan diversos la consideramos hoy en día como un tesoro. También nos marcó la presencia de profesores y catedráticos carismáticos que de forma generosa compartieron con nosotros su experiencia y su conocimiento.

Coincidisteis en el despacho holandés de West 8 y tras vuestras experiencias en Neutelings-Riedjik y Claus en Kaan, establecisteis vuestro despacho en Rótterdam. ¿Por qué esta apuesta por Holanda?
En Holanda buscábamos completar nuestra educación con una visión distinta del urbanismo y del paisajismo de la que habíamos aprendido en España y West 8 nos pareció el lugar idóneo. Entramos en la oficina en el año 1999 y esta colaboración nos dio una idea completa de la práctica del urbanismo y paisajismo en Holanda. Después, decidimos continuar nuestra formación en el terreno de la arquitectura: uno trabajando en Neutelings Riedijk en edificios públicos como el recién inaugurado Museo de la ciudad (MAS) en Amberes y el centro NAA de Hilversum y el otro concentrado en el desarrollo de detalles a escala 1/5 para aprender al máximo sobre construcción y la cooperación con la industria en Claus en Kaan. Cuando ganamos el concurso Europan 6 en Groningen y el Europan 7 en La Haya abrimos nuestra propia oficina y pronto nos vimos envueltos en numerosos proyectos de arquitectura, urbanismo y paisajismo en el país.

     

Proyecto "Cool Tower" en Rótterdam (Holanda): una torre de 100m como actuación terapéutica para reactivar su entorno	Proyecto "Evergreen" en Beekbergen (Holanda), la piel de vidrio impreso amortigua el impacto

 

¿Cómo ha sido vuestra integración en el país y en su cultura?
Nuestra integración ha sido fácil dado nuestra afinidad de caracteres. El Holandés es una persona inquieta, abierta y sin ningún tipo de prejuicios al escuchar nuevas ideas. Esta actitud se complementa perfectamente con nuestra necesidad vital de experimentar. Por otra parte, el grado de aceptación ha sido enorme. Desde hace mucho tiempo hemos podido realizar regularmente una interesante actividad docente en distintas universidades, ser jurado en varios concursos y formar parte de comisiones que ayudan a la investigación arquitectónica.

¿Qué valores arquitectónicos se mantienen en cada uno de vuestros proyectos?
Aparte de una personal investigación de conceptos clásicos como el espacio, la luz y los materiales en la arquitectura nuestros proyectos independientemente de la escala o la disciplina comparten una vocación de funcionar como instrumentos políticos que tengan una repercusión social en los habitantes del edificio, barrio o ciudad donde se ubican. La estética de la arquitectura no es un fin en sí mismo, sino el instrumento que hace posible la transformación social de nuestro entorno urbano. Cada proyecto busca respuestas más allá de su programa respondiendo a problemas sociales como el envejecimiento de la población y su nuevo hábitat, la convivencia multicultural, la sostenibilidad basada en la ciudad compacta, la diversidad tipológica de la vivienda y su personalización. Cada proyecto funciona como un experimento donde se ensayan nuevas relaciones entre los objetivos político-sociales y las soluciones arquitectónicas.

Vuestros primeros premios de arquitectura han sido todos en Holanda, si bien habéis participado también en España, Polonia, Suiza, Taiwán, Corea del Sur, Polonia, Letonia o Alemania. ¿Qué sistema de concursos creéis que es más eficiente y funcional?
El concurso tiene que ser una herramienta para garantizar la calidad arquitectónica. Tendría siempre que prevalecer la calidad sobre la cantidad, y las buenas soluciones sobre la fama o la importancia de las oficinas participantes. Concursos abiertos como Europan nos parecen imprescindibles para fomentar la calidad arquitectónica, promocionar la experimentación y abrir las puertas a jóvenes arquitectos.

 

“Nuestra integración ha sido fácil. El holandés es una persona inquieta, abierta y
 sin ningún tipo de prejuicios al escuchar nuevas ideas”

Desde la perspectiva que da la distancia, ¿cómo valoráis la situación actual de la arquitectura española?
En España se ha producido en la última década una explosión arquitectónica de la mano del crecimiento económico. Por un lado esta explosión ha empujado a la arquitectura a superar sus límites, abriendo nuevos caminos, pero por otro se han producido excesos arquitectónicos difíciles de comprender si no es desde dentro de esa espiral. Pensamos que la crisis económica  es un buen momento para ser críticos con este proceso, reconsiderar los pasos dados y con ello buscar el camino en el futuro.

¿Cómo ha afectado la recesión económica a las oportunidades de trabajo de los estudios de arquitectura holandeses?
La crisis ha afectado enormemente a los estudios holandeses, en particular a las grandes oficinas que en estos momentos no son sostenibles. Muchas empresas se han reducido al mínimo recientemente o han buscado mercados fuera de Holanda. Las oficinas medianas como la nuestra que no necesitan gran producción y son flexibles para realizar distintos tipos de proyectos adaptándose a trabajar en distintos países no han sufrido tanto la recesión.

“Cada proyecto es un experimento donde ensayar nuevas relaciones entre objetivos político-sociales y soluciones arquitectónicas”

 

El año pasado obtuvisteis un primer premio con vuestra propuesta “Cool Tower” en Rótterdam. ¿Cuál será el concepto de esta intervención?
El Ayuntamiento de Rótterdam está realizando desde hace algunos años un gran esfuerzo por reactivar la vida urbana en el centro de la ciudad. Nuestra oficina ha sido invitada en distintas ocasiones a realizar estudios sobre el tema que mezclan soluciones urbanísticas, paisajísticas y arquitectónicas para crear una ciudad heterogénea dotada de un rico espacio público. El concurso ganado para la construcción de una torre de cien metros de altura en el centro de la ciudad es un paso más en esta línea de investigación concebida como una actuación terapéutica que constituya el primer paso para la reactivación del barrio llamado Cool basada en la diversificación de la oferta tipológica residencial para grupos como ancianos y familias que no tienen en estos momentos cabida en el centro de la ciudad y en la diversificación de espacios al aire libre, incluidas zonas de juegos infantiles y de ejercicio para mayores en distintos puntos del proyecto.

¿A qué se debe el interés de vuestro despacho por el  paisajismo?
Los proyectos de paisajismo de la oficina son el complemento a la investigación teórica que estamos realizando en colaboración con sociólogos holandeses sobre la reactivación del uso del espacio público en los centros urbanos que denominamos “Acupuntura del Espacio Público”. Son proyectos experimentales donde se ensayan distintas estrategias de regeneración del espacio público.”The Green Room” es una intervención paisajística situada a los pies del puente Erasmus en Rótterdam sobre una gran explanada vacía que busca crear un espacio con identidad propia que atraiga al ciudadano. Es una habitación urbana que se abre en una esquina al sol invitando a entrar al ciudadano y se protege en la otra con un muro vegetal del viento del noroeste. Así se crea un espacio de reunión multifuncional de carácter “doméstico” en pleno centro urbano.

También habéis demostrado un gran interés y reflexión en el ámbito del urbanismo. ¿En qué consistirá el proyecto Evergreen?
Beekbergen es el paradigma de una pequeña población holandesa construida con viviendas unifamiliares, no accesibles para los jóvenes que se ven obligados a abandonar el pueblo, ni para los ancianos con problemas de movilidad. El proyecto “Evergreen” propone la construcción de un complejo de viviendas frente a un parque incorporando un bloque que ofrece apartamentos asequibles para jóvenes y ancianos. El impacto producido por el mayor volumen del edificio en el pueblo es amortiguado por una piel de vidrio impreso que envuelve el edificio en la zona del parque camuflándolo con su entorno natural. La arquitectura sirvió como instrumento político para vencer las iniciales críticas locales convirtiéndose finalmente en un proyecto pionero que fue recibido en los periódicos locales con el inquietante titular: ”También en un pueblo la arquitectura moderna puede existir”.

 

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